θερμοηλεκτρική γεννήτρια

Συσκευή που μετατρέπει τη θερμική ενέργεια απευθείας σε ηλεκτρική ενέργεια. Αποτελείται βασικά από δύο ανόμοια μέταλλα ή ημιαγωγούς που ενώνονται σε δύο σημεία. Αν οι επαφές έχουν διαφορετικές θερμοκρασίες, τότε μεταξύ τους αναπτύσσεται μία ηλεκτρεγερτική δύναμη (ΗΕΔ). Μία ΗΕΔ μπορεί επίσης να δημιουργηθεί μεταξύ δύο τμημάτων σε ένα κομμάτι μετάλλου, όταν υπάρχει διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ των κυκλωμάτων. Και στις δύο περιπτώσεις η ΗΕΔ είναι ανάλογη προς τη διαφορά θερμοκρασίας και εξαρτάται επίσης από τα υλικά που χρησιμοποιούνται. Αυτή η ΗΕΔ μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να δώσει ενέργεια σε ένα εξωτερικό ηλεκτρικό κύκλωμα. Οι θ.γ. χρησιμοποιούνται στα διαστημικά οχήματα εξερεύνησης όταν τα ηλιακά στοιχεία αδυνατούν να παράγουν αρκετή ενέργεια. Τότε η θερμική επαφή της συσκευής συχνά θερμαίνεται με τη βοήθεια της διάσπασης ραδιοϊσοτόπων.